よう、新米クルーくん。俺のオリエンテーションにようこそ。生憎準備がなくてな、飲みモンと食いモンは自前のでよろしくな。……え？お前は一体誰なんだって？
改めまして、どうも。オレがこの船の操舵手、「ハンター」の三浦だ。まあ焦らずに聞いてくれよ。どの道、それ以外の選択肢がお前に残されてる訳でもないんだ。
……何？ここは何処で？何するつもりだって？質問が多いなぁオイ。俺は聖徳太子じゃねぇんだ、一つ一つ説明してやるから待ってろ。
んじゃまず、今俺たちがいる場所について軽く教えてやろうか。ここは水深500m、日の光届かぬ暗闇。深海だ。んだから、ハッチぶち開けて無理やり逃げようだとか、無線機で連絡を飛ばそうだとかはいかねぇからな。分かったか？……オウ、分かったならよろしい。
そんでコイツはノーチラス、安価かつ高耐久の深海調査艇だ。お前も外観はもう見てるだろ？超クールなオウムガイ型だ。それに、大規模格納ストレージにロボットアーム、迎撃用高電圧スタンガンまで搭載してる。深海調査には欠かせねぇ、俺の最高の相棒さ。
なんでそんなのが必要かって？決まってんだろ、深海のバケモン振り切って海底のお宝見つける為だよ。この装備でもアイツらには敵わねぇ時すらあるんだ、どれだけ装備してもしすぎるこたぁねぇ。金持ち共のお散歩とは違うんだよ。俺たちのコレは戦いだ。
なんかイマイチピンと来てないみたいだな。……ははん、その様子だとお前、深海の事何も知らねぇな？あんな事やってたのに、マジで見た事ねぇんだ、この世界で一番ワクワクする場所を。か〜勿体ねぇ！何も知らずに幕の内側で生きる人生なんて、俺だったら御免だね！
丁度いい、本部にまだ行ってねぇからな、預けてない収集物が山ほどあるんだ。お前に見せてやるよ。例えば……オラァ！ハハ！ビビったか？コレ、アノマロカリスだ。中規模な時空異常が発生してる所があってな、そこで見つけたんだ。俺にはコイツの価値が分かんねぇけど、マニアやら研究者にとっては口から手が出る程欲しいモンらしいぜ。一匹ウン百万で売れる。ハハハ…………悪い悪い、そこまでビビらせるつもりは無かったんだ、泣くな、落ち着け、信じてくれ。他にも見ろよコレ。何でも直せちまう木槌。プラスチックを食っちまうグソクムシ。これで分かっただろ？俺たちの誰もが想像すらできないようなものが深海に跋扈してるって訳だ。
勿論深海の全てが俺たちに有益な訳じゃねぇ。とてつもない水圧、何も見えない暗闇。人工物を消滅させる彫像、記憶が不明瞭になる海域……それに、ケートス。生き物の骨とか肉とか人工物やらが霊素とかいうよく分からねぇ物質で結びついた異形のモンスターだ。俺たちはコイツらから逃げ切ったり、場合によっては戦って目当てのブツを手に入れる。先月はコイツらにハンターが27人殺された……ま、これでも普段よりは少ない方なんだがな。
……何、帰りたい？バカ言え、お前密漁でOCEANに追われてたんだろ、言いふらされたら困るからな。俺たちの事を知ったからには、残念だがもう日常には戻れない。アイツらから逃げる為とはいえ、勝手にオレたちの潜水艇乗りやがったのが運の尽きだな。いやはや、ほんのちょっと上陸しただけでこんな事になるとは。次から気をつけなきゃな。
オイオイ、そんな怯えた顔しないでくれよ。オレたち、実は似たもの同士なんだぜ。言ってなかったか？こんな事許可取ってやってる訳ねぇだろ。お前のやってた密漁みたいなモンだ。立派な違法行為だよ。俺たちの為すことが日の目を浴びることはねぇ。仮に世に出ても、闇に揉み消されるだけだろうな。
……それでも、深海ここには夢ロマンがある。なあ、分かるか？世間サマから見放されても、俺たちが死んででも欲しいモンが！ここにはあるんだ！そして俺たちはそれを手に入れられる！コイツを探しに行かない手はないだろ！？
もう拒否する気は無いよな？……そうかそうか、なら良し。まあ、そんな訳で、お前も今日から「ハンター」の一員だ。
よろしくな。
OCEAN内部官報
悪質密漁グループ「ブラックシェル」一斉検挙
駿河湾近海でアワビの組織的密漁を行っていた「ブラックシェル」の構成メンバーが先日、OCEAN密漁対策部により一斉検挙された。なお、構成員の一人は作戦中に逃亡したとみられ、その身柄は未だ確保されていない。対策部は今後も徹底した捜査を進める予定だ。
駿河湾近海で不審船 「ハンター」か
同日、民間の漁船から「駿河湾近海で不審な船が潜水艇を投下していた」旨の通報があった。提供された写真と資料を照合した結果、近年目撃情報が増えてきている不明な団体「ハンター」の所有船である可能性が浮上した。「ハンター」に関する捜査は情報に乏しく霧を掴むような現状だが、民間への異常技術の流布のリスクを鑑みれば間違いなく最優先で取り組むべき課題だろう。
深海の秘密を知っているのは、私たちだけで十分だ。
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